Manhattan est ainsi le cœur économique et financier de la ville, bâti autour de Wall Street qui accueille le New York Stock Exchange, et Midtown qui compte plusieurs sièges sociaux d'entreprises. Il s'agit aussi du cœur culturel de New York, avec des musées comme le Metropolitan Museum of Art. La plupart des gratte-ciel les plus célèbres sont également situés dans ce quartier, avec par exemple l'Empire State Building, et le World Trade Center, symbole de la puissance économique, qui fut détruit lors des attentats du 11 septembre 2001.

Brooklyn est l'une des cinq circonscriptions de la ville de New York aux États-Unis (avec Manhattan, Queens, The Bronx et Staten Island). Il coïncide avec le comté de Kings (Kings County), découpage administratif de l’État de New York, mais ne fonctionne pas comme les autres comtés de l'État. Avec une population de plus de 2 508 820 habitants en 2006[1], c'est celui qui est le plus peuplé ; il constituerait à lui seul la quatrième ville des États-Unis.

Le Queens occupe une partie de l'île de Long Island, ainsi que son voisin Brooklyn. Il comprend également d'autres petites îles, la plupart étant situées dans Jamaica Bay. La surface totale du comté est de 461 km², dont 282,9 km² de terres émergées et 178,8 km² d'eau. Il est en superficie le plus étendu des boroughs de New York. Queens est relié à Manhattan par le pont de Queensboro. Le seul accès routier à Roosevelt Island est à partir de Queens, par un pont plus petit au bout de la 36e avenue.

Le Bronx est le quartier le plus au nord de la ville de New York, et le seul à être situé sur le continent, étant donné que Manhattan et Staten Island sont des îles à part entière et que Brooklyn et Queens occupent une partie de Long Island. Le Bronx est situé au sud du comté de Westchester. Il inclut également plusieurs petites îles, dans l’East River et le Long Island Sound. Sa superficie surface totale est de 149 km², dont 109 km² de terres émergées et 40 km² d’eau. Le Bronx est le seul district de New York à posséder une rivière d’eau douce : The Bronx River.